大运河镇江段位于江南运河的最北端，这里丘陵起伏，地势高耸，因此一直流传着“京口闸底与虎丘塔顶平”的说法。其中丹徒区辛丰镇泰山湾河段，地面标高33.6米，是江南运河的最高处。这里河床较高，水位低浅，加之又多河湾，古来行舟困难，因此被称为大运河上的“江南屋脊”。

王翚、杨晋等人绘制的《康熙南巡图》里，有一段描绘泰山湾的画面。从图上可以看到，这一河段河道迂回曲折，水面之上不时有行船经过。因为水浅舟涩，两艘大船行进困难，岸边的纤夫于是用纤绳拉船而行。“纤夫指的是那些以拉纤为生的人，这是非常古老的职业。在古代，纤夫拉船是保证舟船通行的必不可少的方式。当船只遇到险滩恶水或是搁浅之时，必须依靠纤夫合力拉船，才能前行。”市长江大运河文化研究中心执行主任钱兴告诉记者,“作为以苦力谋生的庞大群体，纤夫一直活跃在大运河岸边。直至近代，才逐渐消失。”

新中国成立后，有关部门大力拓浚大运河镇江河段，先后实施过5次重大整治。其中在1958年的整治过程中，对包括辛丰镇泰山湾在内的9处大急弯进行了裁切，重新开挖河段大约10公里，既使运河航程得以缩短，又有利行船安全。

市大运河文化带建设研究中心研究员王礼刚对记者说：“古时候大运河镇江段地高水浅，时常面临严峻的水源危机。船只行驶到这里，常常会因为潮枯水落，行程受阻。当时除了江潮带来的泥沙，运河两岸的夹冈浮土，也会经雨水冲刷，坍入河中，造成河床淤塞。官府为此想过很多办法，做过不少努力，但效果不明显。”

据介绍，除了《康熙南巡图》，王翚绘制的《仿古山水册》里有一幅《舟次丹徒道》，题“冬日舟次丹徒道中写所见”，描绘的也是大运河辛丰段泰山湾的景致。此外，明代画家钱谷绘制的《纪行图册》，也描绘了泰山湾附近纤夫拉船的场景。晚清吴大澂《临恽王合璧山水册》册页，清末民初金城所绘《山水册页》，均对泰山湾有所描绘。

如今通过实施综合改造，大运河镇江段早已旧貌换新颜。今天的泰山湾河段也远非300多年前的“泰山湾”。记者在现场看到，辛丰镇街市之中，一座座大桥跨运河而过。雄伟的高速铁路桥上，列车风驰电掣驶过。宽广的河面上，撑篙摇橹的小木船消失得无影无踪，取而代之的是穿梭于河道之上的大型机动船。昔日水涩难行的“泰山湾”，早已成为“水上高速”里的一段。这条黄金十字水道，已然焕发新生。（记者 孙力）